George Kurian的現(xiàn)有專利資產(chǎn)儲(chǔ)備可能不足以支撐其完成轉(zhuǎn)型。
Kurian會(huì)做出怎樣的決定？減速、開(kāi)火、俯沖抑或是繼續(xù)滑翔？
讓我們首先考慮這個(gè)問(wèn)題--NetApp是否會(huì)選擇收購(gòu)SolidFire？如果答案是肯定的，那么原因又是什么？具體來(lái)講，NetApp作為一家已經(jīng)擁有FlashRay這一閃存解決方案的存儲(chǔ)大廠，到底為什么還要投入巨額資金染指SolidFire？
當(dāng)然，繼續(xù)待在自己的全閃存HAS與全閃存EF陣列這一舒適區(qū)當(dāng)中對(duì)NetApp而言最為安全。我們可以看到其選擇這種方式的理由所在，而NetApp也絕對(duì)不希望因?yàn)榇祟悩I(yè)務(wù)收購(gòu)而導(dǎo)致以O(shè)NTAP為核心的各類產(chǎn)品陷入困境。
不過(guò)作為新任CEO，George Kurian必須要解決一個(gè)前任領(lǐng)導(dǎo)者Tom Georgens無(wú)法應(yīng)付的難題，即該公司的營(yíng)收一直處于下滑趨勢(shì)，而將集群化ONTAP納入業(yè)務(wù)范疇已經(jīng)被證明無(wú)法扼制這一不利局面。
與此同時(shí)，云類服務(wù)配置方案正在企業(yè)業(yè)務(wù)市場(chǎng)上不斷普及，閃存陣列亦成為眾多觀察人士眼中代表未來(lái)的一級(jí)數(shù)據(jù)存儲(chǔ)機(jī)制。
NetApp公司自身在閃存陣列領(lǐng)域的前進(jìn)極限就只到ONTAP，而其續(xù)命手段完全依靠在軟件層面的調(diào)整與改進(jìn)舉措。不過(guò)要想獲得更為旺盛的生命力，NetApp幾乎想不到任何行之有效的辦法--將容器支持能力這類新興技術(shù)納入大型機(jī)操作系統(tǒng)只會(huì)讓其定位變得更加詭異。
SolidFire公司的Dave Wright是一位存儲(chǔ)工程師，其主要任務(wù)在于利用能夠避免租戶間服務(wù)質(zhì)量干擾的多租戶與管理方案迎合存儲(chǔ)服務(wù)利基市場(chǎng)的需求。目前其已經(jīng)推出了FlexPod類型的參考架構(gòu)，而且目前已經(jīng)成為戴爾公司用于支撐VDI與OpenStack的敏捷性基礎(chǔ)設(shè)施設(shè)計(jì)基礎(chǔ)。
從文化層面講，SolidFire公司是一家保守而并不熱衷于一味追求閃存存儲(chǔ)等新興事物的廠商，其對(duì)于外部共享存儲(chǔ)陣列以及商用化組件的熱愛(ài)已經(jīng)成為一種堅(jiān)定的信念。目前3D TLC NAND技術(shù)還處于早期發(fā)展階段，但NVMe結(jié)構(gòu)已經(jīng)相當(dāng)成熟，因此我們可以預(yù)計(jì)SolidFire所固守的價(jià)值主張將逐步失去對(duì)多數(shù)企業(yè)客戶的市場(chǎng)吸引力。
有鑒于此，我們認(rèn)為SolidFire很適合作為NetApp的收購(gòu)對(duì)象，如此一來(lái)前者將能夠繼續(xù)專注于拓展自身的技術(shù)視野與文化基礎(chǔ)。事實(shí)上，已經(jīng)有一部分被NetApp公司拋棄的方案在Dave Wright這邊得到了生存空間。
SolidFire公司則能夠?yàn)镹etApp帶來(lái)經(jīng)過(guò)市場(chǎng)考驗(yàn)的閃存陣列技術(shù)，其相關(guān)產(chǎn)品已經(jīng)受到云服務(wù)配置類IT部門的追捧--而這一層面，ONTAP始終未能獲得市場(chǎng)認(rèn)可。當(dāng)然，從這一推測(cè)出發(fā)，其它廠商應(yīng)該也會(huì)對(duì)這塊市場(chǎng)份額蛋糕表現(xiàn)出興趣。
那么，買家會(huì)是誰(shuí)？
思科、戴爾與EMC可能會(huì)對(duì)此表示關(guān)注，不過(guò)在我們看來(lái)George Kurian可能更希望由NetApp吞下SolidFire。NetApp公司需要在FlashRay遭遇慘敗的情況下重新振興自身閃存業(yè)務(wù)，同時(shí)幫助NetApp真正走出營(yíng)收低迷的困境--不過(guò)從這個(gè)角度出發(fā)，戴爾與EMC都有著同樣的需求，而思科也可以借此從崩潰了的Invicta收購(gòu)決策當(dāng)中恢復(fù)過(guò)來(lái)。
不過(guò)EMC旗下還擁有XtremIO與DSSD，因此其對(duì)于補(bǔ)充性閃存產(chǎn)品的需求并不像NetApp那么強(qiáng)烈。IBM也許同樣感興趣，不過(guò)其存儲(chǔ)硬件業(yè)務(wù)多年以來(lái)一直處于萎縮態(tài)勢(shì)，而且先后收購(gòu)Sotrwize與TMS的決定似乎也沒(méi)有起到什么實(shí)質(zhì)性作用。因此在我們看來(lái)，IBM很可能會(huì)將存儲(chǔ)業(yè)務(wù)復(fù)蘇的希望放在軟件身上。
HDS方面擁有大量潛在的內(nèi)部閃存硬件產(chǎn)品，從模塊到系統(tǒng)無(wú)所不包，但仍可能對(duì)外部收購(gòu)保留一定興趣。
惠普公司擁有自己的全閃存3PAR方案，而且其當(dāng)前的市場(chǎng)表現(xiàn)也相當(dāng)強(qiáng)勁，因此我們認(rèn)為其不太可能動(dòng)收購(gòu)的心思。分析到這一步，可以看到思科與NetApp更有可能成為SolidFIre買家，而戴爾與EMC亦擁有一定程度的的出資潛力。
那么SolidFire的價(jià)碼到底值多少？
SolidFire公司自2010年建立以來(lái)先后進(jìn)行過(guò)四輪融資，總值為1.5億美元。如果按照十倍投資回報(bào)計(jì)算，則收購(gòu)總價(jià)將達(dá)到15億美元; 而如果按照五倍投資回報(bào)計(jì)算，那么收購(gòu)總價(jià)則為7.25億美元。如果多家收購(gòu)方競(jìng)相出價(jià)，則最終成效金額可能超過(guò)10億美元，甚至達(dá)到12億美元。
那么這一交易何時(shí)才會(huì)開(kāi)始進(jìn)行？
關(guān)于這一點(diǎn)我們無(wú)法確定。也許快、也許慢，也許就在我們撰稿的同時(shí)已經(jīng)開(kāi)始。而如果交易真的敲定，而且George Kurian愿意奮力沖刺，那么他與領(lǐng)導(dǎo)之下的NetApp將借此獲得極為強(qiáng)大的閃存專利資產(chǎn)以及業(yè)務(wù)發(fā)展?jié)摿Α?/p>